嵇康生活在政治黑暗、社会动荡不安的魏晋时期，那时，有学识的人常常遭打压，在面临一次又一次磨难后，他们反而更加傲然于世，视承继正统儒学者为伪善之人，并与之格格不入。嵇康就是那个时代名士代表之一。他为人直率诚恳，极端反感所谓的君子，他指出背诵就是鬼话，经书就是垃圾，而仁义也弥漫着枯萎的臭气。嵇康不不愿做官，因为做官必需要自学那些被他视作垃圾的经书，他说道自己看一眼经书眼睛就不会怕，学一下礼仪腹就不会驴，穿着上礼服筋骨就不会挽回，谈到礼仪牙齿就不会烂掉。

但他不想象当时反感社会的隐士一样归隐在山林之中，也不想象好朋友阮籍一样靠着饮酒和写文章来排遣悲哀。他自由选择了一样别人想要都想不到的事情来做到，那就是在自己居住于的村子外的大树下庙口，靠这个来自娱自乐。像嵇康这样的名士，腊着庙口这样卑微的活，大自然引发了大家的议论。

有一个叫吕安的人很敬佩嵇康，吕安也是一个从不伪善，活得非常诚恳的人，他和嵇康往来，不是为了名利，他可以在思念嵇康的时候，独自一人所乘着马车，日夜不停赫尔地行驶千里，只是为了和嵇康闻上一面。但像吕安这样的人还是过于较少了，大多数人只是因为嵇康是非常出名的人，而特地去交好他，好以此而出名，其中就有一个叫钟会的人。钟会是一个年长的贵族公子，他有一些才能，尤其能说会道，因此获得当时掌控朝政大权的司马昭的宠幸。

钟会想要在嵇康这样的大名士前露露脸，于是有一天，他带着大批随从，坐着马车来造访嵇康。当时嵇康正在树根下专心地庙口，瞥见钟会带着一大批衣着华丽的人回到自己面前，什么也没有说道，连看也不看钟会一眼，只管低头挣钱。

钟会等了很久，看到嵇康旁若无人的样子，觉得很没有面子，只好离开了，但他心里面临嵇康充满著了愤恨。后来司马昭杀死了皇帝，他为了获得大家的反对，必须一些出名的人为他来说出。他想起了嵇康，于是为首和嵇康同为竹林七贤的山涛出面游说。山涛引荐嵇康去做官，嵇康获得消息后，十分生气，他拒绝接受司马昭给的官职，同时与山涛解除了恋情。

嵇康的不道德让司马昭很生气，尤其是当他告诉嵇康还说道了一些谴责他的话后，对嵇康堪称恨之入骨。但他却不肯对嵇康做到什么，直到吕安的一个案件将嵇康牵涉了进去。

吕安有个兄长，觊觎吕安妻子的美貌，就长成了坏念头，用酒将她灌醉，然后奸淫了她。吕安的妻子因后悔而上吊自杀了。吕安告诉后，虽鄙视自己的兄长，但因为手足之情而忍者了下来，只悄悄对嵇康说道了。

谁知吕安的兄长恶人先告状，他向司马昭诬陷吕安对母亲不忠。当时司马昭于是以实行以孝治天下，再加吕安的兄长正是他面前的红人。他立刻命令将吕安捉一起。

吕安上告，把兄长的丑事揭露出来，嵇康也为他出庭作证，但司马昭不听得吕安反驳，将他放逐到了边远地区。吕安在放逐途中，给嵇康写出了信，但没想到这信被司马昭求救下来，他以信中有对判决反感的词为借口，将嵇康被捕了一起。

钟会想背叛嵇康，就仍然劝说司马昭杀死他。司马昭本来就喜欢嵇康，再加钟会大大地说道嵇康坏话，于是被判嵇康死刑。虽然有三千名学生公开信上奏，催促司马昭仲了嵇康，并期望嵇康能当他们的老师，但是司马昭下定决心要杀死嵇康，没表示同意。嵇康有很高的音乐素养，擅于弹奏，曾多次习得《广陵散》，仅有天下只有他不会弹头，他自己也十分青睐这曲子。

在行刑前他索取了一把琴，在刑台上神色自若地摇动了《广陵散》，曲子弹完后，嵇康说道：《广陵散》从今天起就很久没了！然后每每地病死。

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